Cuộc xâm lược vào Mông Cổ là đứa con tinh thần của thủ tướng Đoàn Kỳ Thụy. Khi Thụy thúc đẩy Trung Quốc tham gia Thế chiến thứ nhất, ông đã nhận được một số khoản vay lớn từ chính phủ Nhật Bản, bao gồm cả các khoản vay Nishihara. Ông đã sử dụng tiền để xây dựng quân đội tham gia chiến tranh một cách phô trương để chiến đấu với các cường quốc trung ương. Các đối thủ của ông biết mục đích của đội quân này là để đè bẹp những người bất đồng chính kiến trong ​​nội bộ. Nó tồn tại bên ngoài bộ quốc phòng và được kiểm soát bởi Cục Tham gia Chiến tranh, mà thủ tướng lãnh đạo và được biên chế hoàn toàn vào đội quân An Huy của ông. Chủ tịch Phùng Quốc Chương, đối thủ của Thụy không có quyền kiểm soát mặc dù về mặt hiến pháp là tổng tư lệnh. Khi chiến tranh kết thúc mà không có một người lính nào bước chân ra nước ngoài, các đối thủ của ông yêu cầu giải tán đội quân này. Thụy phải tìm một mục đích mới cho quân đội của mình. Mông Cổ được chọn vì nhiều lý do:

• Đặc phái viên của Thụy tham dự Hội nghị hòa bình Paris, 1919 đã không thể ngăn chặn sự chuyển nhượng tô giới Sơn Đông của Đức cho Nhật Bản, do đó khiến Phong trào Ngũ Tứ theo chủ nghĩa dân tộc Trung Quốc nhắm vào các chính sách của ông. Danh tiếng của ông như một người yêu nước đã bị mất ảnh hưởng. Mông Cổ tái hòa nhập sẽ đảo ngược điều đó.
• Cuộc chiến tranh Hộ pháp đã diễn ra đến bế tắc đẫm máu ở Hồ Nam. Sử dụng quân đội của mình cho một nỗ lực mạo hiểm khác để chiếm lại miền nam Trung Quốc từ lực lượng của Tôn Trung Sơn là điều không nên thực hiện.
• Nội chiến Nga khiến Mông Cổ không có một quốc gia bên ngoài nào bảo vệ. Một chiến thắng dễ dàng sẽ thúc đẩy tầm vóc của Thụy.
• Thủ tướng lâu dài của Mông Cổ, Töss-Ochiryn Namnansüren, qua đời vào tháng 4 năm 1919, khiến giới cầm quyền của đất nước bị chia rẽ sâu sắc vì một người kế vị. Một số quý tộc của Mông Cổ, cũng như người Hán theo họ, đã tìm cách thống nhất đất nước.